土卫六正以比预测大100倍的速度远离土星

太阳系中最有趣的天体之一是土星的卫星泰坦（土卫六）。它是太阳系中唯一有大气层的卫星，比水星还要大，表面覆盖着甲烷和乙烷等液态碳氢化合物的河流和海洋。在表面的水冰壳下，土卫六可能蕴藏着液态水海洋，可能会有生命存在。数十年的测量和计算表明，土卫六围绕土星的轨道正在扩大。这意味着土卫六离土星越来越远。

科学家说，土卫六诞生时，离它所绕行的土星要近得多，经过45亿年的时间迁移到现在120万公里的距离。加州理工学院科学家吉姆-富勒说，之前的工作曾预测，像土卫六这样的卫星是在类似于我们今天看到的轨道距离上形成的。土卫六对土星的吸引力与月球对地球的吸引力类似。月球每年都会远离地球3.8厘米左右。预测土卫六应该以每年最多0.1厘米的速度远离土星，但新的结果与预测相悖。

新研究中详细介绍了两个研究小组，分别使用不同的技术来测量土卫六十年来的轨道。在卡西尼号飞船拍摄的图像中，一种叫做天体测量的技术可以精确测量土卫六相对于背景恒星的位置。另一项技术是辐射测量，测量卡西尼号的速度，因为它受到泰坦引力的影响。科学家们使用两个完全独立的数据集，能够获得完全一致的结果。这些数据集表明，土卫六的迁移速度比标准理论估计的要快得多。土卫六正在以每年11厘米的速度远离土星，这比过去的理论预测快了100多倍。

稿源：cnBeta