天文学家在太阳系外发现了100多个此前未知的小行星

外媒报道称，天文学家们刚刚在海王星之外的黑暗空间中，发现了 139 颗新的小行星。得益于暗能量调查（DES）项目收集的数据，科学家们通过新技术推导出了这一结果。尽管海王星是太阳系已知最远的行星（可怜的冥王星已被降格为矮行星），但其轨道之外仍有大约 3000 个横穿天体（TNO）会漂到更远的地方。

布兰科望远镜（图自：Reidar Hahn / Fermilab，via PennToday）

在其范围里，涵盖了彗星、小行星、以及冥王星等矮行星，甚至还有未被发现的太阳系行星隐藏在遥远的阴影中。

有趣的是，通过并非为此而专门设计的项目，天文学家还是意外地得知了海王星外横穿天体（TNO）的数目增长。

据悉，DES 旨在研究推动宇宙加速膨胀的神秘力量，主要通过研究具有广阔视野的星系和超新星来实现。

在盯着太空观察了六年之后，DES 获得了更多可供天文学家深入研究的数据。

比如宾夕法尼亚大学的科学家们，就通过前四年的数据、以及应用新的分析技术，来发现太阳系外侧的移动天体。

研究团队从‘70 亿点’开始调查视野中的各天体，但首先得忽略多个晚上都在同一地点的任何点位。

因其可能是恒星、星系、超新星、以及 DES 最初寻找的其它东西，从而将范围缩小到‘仅包含’2200 万个移动目标。

基于此，研究团队将它们的点位连接起来，以追踪这些瞬息万变的目标的路径。结果在至少 6 个晚上的观察中，将候选数量进一步减少到了仅 400 个。

然后经过多次调整分析方法，团队最终在数据中识别出了总共 316 个 TNO 天体，并检出了此前从未见过的 139 个。

据悉，这些天体的距离范围从大约 30 个天文单位（接近海王星轨道）、到 90 个天文单位（AU）以上。

后续研究人员还计划将该方案应用于 DES 项目收集的六年完整数据，以寻找初期可能忽略的一些较暗物体。

如果一切顺利，其有望发现多达 500 个新的 TNO 天体，甚至传说中的“太阳系第九行星”（再次向冥王星说声抱歉）。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《天体物理学杂志增刊》（The Astrophysical Journal Supplement Series）上。

原标题为《Trans-Neptunian Objects Found in the First Four Years of the Dark Energy Survey》。

稿源：CNBETA