苹果 GPU 芯片供应商以 RISC-V 架构进军 CPU 领域

Imagination Technologies 近日公布了其 2021 年上半年的财务业绩，该公司获得了 7600 万美元的收入，相比 2020 年同期的 4900 万美元，实现了 55% 的收入增长，并且没有外部第三方债务。

在今年不错的业绩支撑下，Imagination 也正式宣布了扩大其影响力的下一步计划：开发和推出 RISC-V CPU 系列来寻求新的业务增长，这将同时满足离散 CPU 市场和异构计算领域的需求。

Imagination Technologies 是一家总部位于英国的半导体公司，成立于 1985 年。其主要业务是设计基于 PowerVR 的移动设备 GPU。

最为人熟知的是，在 2017 起之前，苹果在 iPhone/iPad 上所采用的 GPU 均是由 Imagination Technologies 所设计的 PowerVR GPU，苹果为此向 Imagination 缴纳授权和使用费用。两家公司在 2017 年宣布结束合作关系，但在 2020 年又重新达成了合作协议。除了苹果，Imagination 所开发的 PowerVR GPU 还被集成在其他智能手机芯片中。

如今通过涉足 RISC-V CPU 领域并将旗下的 GPU 集成在一起来似乎是一个明智的、合乎逻辑发展方向。根据报告，为了进军 RISC-V 架构的处理器设计市场，Imagination 预计在未来两年内投资 1.5 亿美元。有趣的是，该公司早在 2020 年 9 月就已经推出了 RISC-V 培训课程，这也许是该公司最早对该架构表达兴趣的一种体现。

进军 RISC-V 领域是 Imagination 近期才做出的决定，目前我们还不清楚具体产品何时能够真正面世。

关于 RISC-V

RISC-V 是一个开放的指令集架构（ISA），由 RISC-V 基金会管理，该基金会是一个成立于 2015 年的非营利组织，最初仅有 29 名成员组成，如今已成长为一个超过两千人的大型组织。RISC-V 与 Arm 不同的地方在于，RISC-V 不要求任何许可费用，这是它自推出以来取得压倒性增长的一个关键原因。不要以为它的开源和免许可费用意味着这是一个不合格的、削减成本的架构，如今这个开源架构已经在超级计算和机器学习市场取得了非常广泛的运用，最近 Esperanto 公司推出的 ET-SoC-1 超级计算机处理器就采用了该架构。